A corrida global pelo hidrogénio limpo está a ganhar impulso. Existe a opinião de que a década de 20 poderá levar a humanidade a uma nova fronteira da transição energética. No início de 2023, mais de 30 países tinham desenvolvido ou começado a preparar estratégias nacionais para o hidrogénio.
O hidrogénio limpo pode mudar fundamentalmente a geopolítica energética habitual.
E, num certo sentido, a hegemonia “passará” para as mãos do Estado, que se tornará proprietário de grandes volumes da “fonte sagrada” de depósitos de hidrogénio puro.
A rivalidade está a ganhar força, especialmente na esperança de obter independência do gás e do petróleo russos.
E agora, os franceses já estão a reivindicar seriamente o papel da nova hegemonia.
Qual é o poder da “primavera sagrada”
O hidrogênio é a menor molécula do planeta Terra, talvez também do Universo. Se a tabela periódica vier à mente, então este é o primeiro elemento dela.
E acontece que o hidrogénio tem um enorme potencial como combustível limpo para a transição energética global. Esse gás pode ser queimado em motores, pode ser usado em células de combustível de automóveis. Também pode ser utilizado para gerar eletricidade e calor.
O hidrogênio já é utilizado como matéria-prima para a indústria e um dos elementos constituintes de outros produtos químicos: a amônia é um dos componentes mais importantes dos fertilizantes e do metanol, utilizado na produção de plásticos.
O hidrogénio e os seus derivados podem ser armazenados em tanques e cavernas de sal indefinidamente, o que significa que podem tornar-se uma das soluções mais importantes para o problema do armazenamento de energia a longo prazo.
Tem potencial para substituir combustíveis fósseis sem emissões de carbono. Aqui você pode colocá-lo com segurança no mesmo nível da eletricidade, pois ambos são portadores de energia neutra em carbono.
O respeito pelo ambiente e a eficiência do hidrogénio como fonte de energia são muitas vezes superiores às alternativas, porque quando é processado é libertada água inofensiva.
Por que então o hidrogênio ainda não é aproveitado em sua plenitude?
O “truque” de uma fonte de energia de hidrogênio é que ela se forma constantemente nas profundezas e, portanto, é fundamentalmente inesgotável.
Doug Weeks, diretor do Escritório do Departamento de Energia dos EUA, garante:
“Poderão existir reservas “astronómicas” de hidrogénio geológico no mundo, tendo em conta o quão comuns são as condições necessárias para a sua formação – reservatórios ricos em ferro perto de falhas tectónicas espalhadas por todo o planeta.”
150 biliões de toneladas métricas podem ser recuperadas, dizem os especialistas em energia, enquanto todos os EUA precisariam de mil milhões de toneladas durante um ano.
Pois é, basta estender a mão e pegar o que está sob seus pés!
Mas isso é apenas em palavras, pois em projetos especulativos tudo está bem e organizado.
Às vezes, a síntese do hidrogênio requer tantas fontes de energia tradicionais que a emissão de dióxido de carbono na atmosfera excede a quantidade de produto útil.
Na verdade, a origem do gás e o método de seu processamento são decisivos. Façamos outra pequena digressão e chegaremos ao fundo da questão.
Riqueza colorida
Descobriu-se que, por conveniência, o elemento recebeu cores diferentes, dependendo da variedade:
Hidrogênio “cinza” (também conhecido como “preto” ou “marrom”)
É considerado o mais “sujo”, pois é obtido a partir do petróleo e do carvão por aquecimento. Ao mesmo tempo, subprodutos são liberados na atmosfera: dióxido de carbono, metano, etileno.
Você entende o que isso significa no contexto dos objetivos do Acordo Climático de Paris. Bom, o meio ambiente, claro, aproveita ao máximo.
Hidrogênio “azul”
Mais inofensivo, mas para consegui-lo é preciso gastar muita energia. E há menos emissões nocivas, desde que os resíduos sejam enterrados ou processados posteriormente.
Hidrogênio “verde”
Reconhecido como o mais ecológico. A eletrólise, que produz esse combustível de hidrogênio, não polui o meio ambiente. A base é a produção livre de carbono utilizando fontes renováveis: sol e vento.
E aqui, finalmente, está o motivo pelo qual toda esta “febre do hidrogénio” começou em todo o mundo.
Hidrogênio “branco”
Esta é uma “pepita”, um fóssil geológico. Não precisa ser produzido, pois se origina espontaneamente nas entranhas do planeta.
Como se entende, quem for o primeiro a estabelecer a produção industrial de hidrogénio geológico é o vencedor.
E então a França, toda vestida de branco, anunciou que tinha sido descoberto um depósito com volumes surpreendentes de hidrogénio “branco”.
Os franceses estão à frente dos demais
Em 6 de novembro de 2023, os franceses publicaram notícias sensacionais:
Jacques Pironon e Philippe De Donato descobriram reservas infinitas de hidrogênio branco nas profundezas montanhosas da bacia da Lorena. A pesquisa envolveu uma sonda especial capaz de “farejar” gás em grandes profundidades.
O hidrogênio geralmente é encontrado próximo à superfície dos poços. E aqui, mesmo a uma profundidade de 650 pés, a concentração de gás era baixa. Indo mais fundo, os pesquisadores engasgaram – o conteúdo de gás aumentou significativamente.
É claro que nem tudo é tão rápido e simples – ninguém vai entregar uma medalha aos franceses ainda. Mas eles estão ansiosos para vencer. Recentemente, surgiram informações sobre a intenção de perfurar um poço de 2 milhas de profundidade com o objetivo de estudar mais detalhadamente o volume de reservas.
O governo francês já está na expectativa – talvez o problema da crise energética do país esteja prestes a ser resolvido. No entanto, os cientistas estão apenas no início da sua jornada.
O depósito de uma fonte de energia ainda não é a energia em si. Você definitivamente não deveria esperar por um milagre por mais 10 anos.
Todo mundo está procurando por isso
Descobrir um depósito progressivo de uma fonte de energia cobiçada pode se tornar o trabalho de uma vida.
Hoje em dia, formaram-se inúmeras startups que correram em busca do hidrogênio “branco”. E a situação lembra muito a “corrida do ouro” de meados do século XIX.
A parte sensata dos cientistas, porém, tende a acreditar que 200 anos não é muito tempo para tais pesquisas. Há também quem cite números mais otimistas – algumas décadas e o mundo inteiro “começará” a usar hidrogénio.
Os governos dos países em causa estão a tentar colocar a busca numa base económica ordenada. Por exemplo, Coloma, em Denver, atraiu 91 milhões de dólares em investimentos para procurar hidrogénio “branco”.
Mas é explosivo
Por um lado, o hidrogénio é altamente inflamável. Por outro lado, devido à volatilidade do gás, a autoextinção ocorre em poucos minutos, enquanto um carro a gasolina, em caso de ignição, queima completamente.
Já existem precedentes para a utilização de veículos a hidrogénio e alegadamente só existem vantagens.
Sem emissões prejudiciais. Sem descarte caro de baterias e sem horas de recarga elétrica. Mas ainda assim as dúvidas prevalecem.
Você já ouviu falar sobre dirigíveis rígidos?
Esses eram os populares “navios voadores” de hidrogênio, mas um desses zepelim pôs fim ao seu uso.
Em 1937, o grande dirigível de passageiros Hindenburg pegou fogo ao pousar nos Estados Unidos. Então 35 pessoas foram queimadas vivas.
A causa do desastre nunca foi determinada, mas permanece o facto de que o hidrogénio misturado com o oxigénio atmosférico é extremamente perigoso.
Acontece que não importa o que os inventores façam, desde que não cause danos. Qualquer coisa poderia ser aceita, exceto o perigo.