E se uma estrela explodisse perto do nosso planeta e exterminasse toda a vida? Este não é um cenário de ficção científica, mas uma possibilidade real com a qual alguns astrofísicos estão preocupados.
De acordo com astrofísicos líderes, uma catástrofe aterrorizante pode aguardar nosso planeta na forma de uma explosão de supernova.
Esses eventos em larga escala no espaço podem ter um impacto devastador na vida na Terra, ameaçando não apenas a civilização humana, mas também toda a diversidade biológica.
Supernovas são explosões maciças que acontecem quando certas estrelas ficam sem combustível e caem sob sua própria gravidade. Eles são tão brilhantes e poderosos que podem ofuscar galáxias inteiras por um breve período de tempo.
Mas e se um desses fogos de artifício cósmicos acontecesse perto o suficiente da Terra para nos afetar? Poderíamos sobreviver a um evento tão cataclísmico?
Segundo alguns pesquisadores, a resposta não é muito tranquilizadora. Eles encontraram evidências de duas explosões de supernovas que ocorreram relativamente perto do nosso planeta no passado e suspeitam que outra possa acontecer no futuro.
A evidência vem de um isótopo raro chamado ferro-60, produzido por supernovas e que pode ser detectado em sedimentos oceânicos.
Os cientistas encontraram vestígios desse isótopo na Terra que datam de dois eventos: um cerca de 7 milhões de anos atrás, quando uma estrela chamada SN Mio explodiu a cerca de 360 anos-luz de distância de nós, e outra cerca de 3 milhões de anos atrás, quando uma estrela chamada SN Plio explodiu a cerca de 160-212 anos-luz de distância de nós.
Felizmente, essas explosões foram suficientes para não causar grandes danos à vida na Terra, graças à nossa camada protetora de ozônio.
No entanto, eles podem ter tido alguns efeitos menores, como aumentar a exposição à radiação cósmica ou desencadear mudanças climáticas.
Mas a verdadeira preocupação é com uma estrela que está muito mais próxima de nós e pode explodir em um futuro próximo: Betelgeuse.
Betelgeuse é uma estrela gigante vermelha localizada a cerca de 550 anos-luz de distância da Terra. É uma das estrelas mais brilhantes do céu noturno e parte da constelação de Órion.
Também é conhecida por seu comportamento errático e episódios de escurecimento, que levaram alguns astrônomos a especular que ele pode estar chegando ao fim de sua vida e pronto para se tornar supernova.
Se isso acontecer, seria uma visão espetacular para nós, pois Betelgeuse se tornaria tão brilhante quanto a lua cheia e visível mesmo durante o dia.
Mas também representaria uma séria ameaça à vida na Terra, pois liberaria uma enorme quantidade de radiação e partículas que poderiam danificar nossa camada de ozônio e nos expor a raios nocivos.
O momento exato e as consequências da explosão de Betelgeuse são incertos, pois não temos dados suficientes para prever com precisão.
Algumas estimativas sugerem que isso pode acontecer a qualquer momento entre agora e os próximos 100.000 anos, enquanto outros dizem que pode levar muito mais tempo ou nunca acontecer.
De qualquer forma, os astrofísicos estão de olho em Betelgeuse e outros potenciais candidatos a supernovas em nossa vizinhança, enquanto tentam aprender mais sobre esses fenômenos perigosos no universo.