Em 27 de setembro de 2022, a NASA colidiu sua espaçonave com um asteroide para testar a teoria de que o asteroide provavelmente seria redirecionado. Esta missão foi necessária para perceber se a humanidade no futuro seria capaz de mudar a órbita de um asteróide desta forma em caso de ameaça à Terra. Acontece que tudo funcionou exatamente como os cientistas esperavam, e até um pouco melhor, embora não conforme o planejado.
Um ano depois, Jonathan Swift, um professor da Califórnia e seus alunos, graças ao telescópio escolar, descobriram que o asteróide Dimophros, no qual a NASA colidiu com a espaçonave DART (Double Asteroid Redirection Test), agora está se comportando de maneira um tanto caótica. Isto é afirmado em um estudo publicado no portal de pré-impressão arXiv . O estudo ainda precisa ser revisado por pares pela comunidade científica.
A colisão encurtou a órbita de Dimorphos, que circulava outro asteróide, Didymos, em 33 minutos durante várias semanas.
No entanto, agora Jonathan Swift, da Escola Thacher, na Califórnia, enquanto observava com seus alunos, notou que a órbita de Dimorphos continuou a diminuir mais um minuto, mais de um mês após a colisão.
Anteriormente, girava em torno de Didymos em 11 horas e 55 minutos, agora em 11 horas e 23 minutos. Dimorphos também desenvolveu uma cauda, como a de um cometa, com 10 mil quilômetros de comprimento. Estes são, na verdade, os restos de um asteróide arrancado de sua superfície e esticado ao longo de sua órbita.
“O número que obtivemos foi um pouco maior – um turno de 34 minutos. Foi controverso em um nível desconfortável”, disse Swift.
Ele compartilhou suas observações com a Sociedade Astronômica Americana no Novo México, e eles confirmaram seus dados.
“Tentamos o nosso melhor para encontrar o erro no que fizemos, mas não conseguimos encontrar nada”, explicou Swift.
As observações sugerem que algo fez com que a órbita de Dimorphos desacelerasse permanentemente após a colisão. Uma versão é que o asteróide está agora caindo, e anteriormente a sua órbita estava sob a influência das marés de Didymos.
Segundo a New Scientist , por sua vez, Garrison Agrusa, membro da equipe DART do Observatório Côte d’Azur, na França, também observou que há algumas evidências de queda de um asteroide.
Ele disse que após a colisão houve uma “libração significativa”, implicando que Dimorphos começou a flutuar em sua posição em relação a Didymos, assim como a Lua faz em relação à Terra.
“Agora existe a possibilidade de que, dependendo da inércia, isso evolua para uma queda mais caótica, onde o Dimorphos pode virar”, disse o cientista.
Porém, Agrusa acredita que tal situação dificilmente levaria a uma redução da órbita de Dimorphos, uma vez que mudaria aleatoriamente.
Ele disse que era mais provável que o material levantado pela colisão, incluindo pedras de vários metros de diâmetro, permanecesse em órbita ao redor de Dimorphos e posteriormente caísse de volta à superfície, fazendo com que sua órbita diminuísse.
“Acho que essa é a explicação mais provável”, disse ele.
Nancy Chabot, coordenadora do projeto DART no Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins, em Maryland (EUA), disse que a equipe continua monitorando o Dimorphos e publicará seus resultados nas próximas semanas.
De acordo com seus dados, o asteróide realmente continuou a desacelerar por algum tempo, mas por cerca de 15 segundos.
“Não vemos nenhuma mudança depois do primeiro mês”, disse ela, referindo-se às observações até o final de fevereiro, quando o asteróide não era mais visível da Terra.
Uma futura missão da Agência Espacial Europeia chamada Hera, que deverá chegar ao asteroide em 2026, poderá dizer exatamente o que aconteceu em Dimorphos.
O que aconteceu exactamente com Dimorphos pode ter implicações para futuras tentativas de redireccionamento de asteróides, uma vez que é importante saber exactamente como a rocha espacial se comportará após uma colisão.
“É muito bom saber o que fizemos com o Dimorphos. Esses detalhes específicos são realmente essenciais para usar essa técnica no futuro, se for útil”, disse Chabot.
É sério
A NASA resolveu brincar com brinquedos, e escolheu para isso um asteroide duplo: sua “lua”, o asteroide Dimorphos, gira em torno de um corpo chamado Didymos. São objetos pequenos: Didymos tem cerca de 800 metros de diâmetro, seu satélite tem cerca de 160 metros. Apenas o suficiente para destruir toda a humanidade cerca de vinte vezes.
A verdade é que se Dimorphos cair sobre o seu “mestre”, Didymos, causará uma explosão que não pode ser comparada com nada conhecido até agora. O nosso pobre planeta simplesmente não tem um número tão grande de ogivas nucleares para pesar.
Se isso acontecer repentinamente perto da Terra, a órbita de Didymos poderá mudar de maneiras imprevisíveis. Já entendemos que a NASA não consegue explicar as consequências de suas ações. Portanto, não é completamente claro se toda esta economia irá cair na Terra, ou se irá – e os cálculos não são confiáveis.
Dimorphos deixou crescer a cauda após ser atingido. Ou seja, o asteróide se transformou em cometa. Isto acontece mesmo sem intervenção humana; a fronteira entre um asteróide e um cometa é confusa. Muito provavelmente, as forças reativas que irrompem nesta cauda continuam a mudar a órbita de Dimorphos. Ou seja, o homem, por sua própria estupidez, lançou um mecanismo que a ciência realmente não entende. Afinal, os cometas são pouco estudados.
Os teóricos da conspiração chamam a atenção para a estranha coincidência. O professor é o homônimo completo do grande escritor do século XVIII, autor das Viagens de Gulliver. Em seu ensaio, Swift previu a existência de dois satélites de Marte e até deu suas órbitas exatas. Existem outras previsões lá também. Portanto, muitos pensam que Swift era na verdade um alienígena, o que é supostamente indicado por inconsistências em sua biografia, um daqueles que a inteligência superior envia ao nosso planeta para alertar e advertir.
E agora o universo deixa claro que as pessoas ultrapassaram fronteiras, comportaram-se de forma agressiva, violaram regras não escritas e sofrerão por isso. Essa hipótese poderia se tornar realidade? Talvez sim.
Aprendemos que Swift é supostamente um alienígena quando criança, em um livro, e tudo é muito sério aí, porque na época do autor de As Viagens de Gulliver os satélites de Marte não podiam ser observados de forma alguma. Quando lemos o nome do professor, não conseguimos acreditar no que víamos. Existem coincidências e vamos supor que existam.
No entanto, a ideia de atirar em asteróides é verdadeiramente destrutiva. Entendemos que, em essência, este é um teste de armas espaciais, apressadamente encoberto pela “preocupação com a humanidade”. Então recebemos uma resposta – da noosfera. E se não existe absolutamente nenhum misticismo e teorias da conspiração, não adianta levar uma marreta até onde você não entende nada.