A Navalha de Occam é um princípio filosófico e de resolução de problemas que recomenda buscar explicações construídas com o menor conjunto possível de elementos. Também é conhecido como o princípio da parcimônia ou a lei da parcimônia. O princípio sugere que a explicação mais simples – ou seja, aquela que requer o menor número de suposições – é geralmente a melhor.
O termo “Occam’s Razor” é atribuído a Guilherme de Ockham, um frade franciscano inglês, teólogo e influente filósofo medieval que viveu entre 1287 e 1347. Embora Ockham não tenha inventado esse princípio, ele está associado a ele devido à frequência e eficácia com que ele o usou.
O termo “razor” neste contexto refere-se ao ato de “raspar” suposições desnecessárias ou distinguir entre duas conclusões semelhantes. Uma versão forte da navalha de Occam é conhecida como parcimônia ontológica, também conhecida como a Regra da Simplicidade.
A Navalha de Occam é aplicada em vários campos, incluindo ciência, medicina e lógica. Por exemplo, na medicina, uma variação da Navalha de Occam conhecida como “Zebra” sugere que um médico deve rejeitar um diagnóstico médico exótico quando uma explicação mais comum é mais provável.
No entanto, é importante notar que a Navalha de Occam é mais uma diretriz lógica do que uma lei. Não prescreve simplificação excessiva, e se uma teoria mais complexa explica melhor os fatos, então a teoria mais complexa deve ser preferida.
O princípio é uma heurística, uma regra geral, para sugerir qual hipótese é mais provável que seja verdadeira. Ele não prova ou refuta; ele simplesmente leva você pelo caminho que é mais provável que seja correto.