O Halloween, celebrado em 31 de outubro, tem suas raízes no antigo festival celta de Samhain, uma celebração religiosa pagã que marca o fim da época de colheita e o início do inverno. Os celtas acreditavam que durante o Samhain, a fronteira entre os vivos e os mortos era particularmente fina, permitindo que os espíritos andassem pela Terra.
O nome “Halloween” remonta ao cristianismo medieval. A palavra “salgueiro” é derivada das palavras do Inglês Médio e Antigo para santo. Naqueles dias, o feriado cristão conhecido como Dia de Todos os Santos era chamado Dia de Todas as Relíquias, e no dia anterior, quando uma missa noturna era realizada, era a Eva de Todas as Relíquias. Esse nome acabou sendo encurtado para Halloween.
No oitavo século, o Papa Gregório III designou 1 de novembro como um tempo para honrar os santos. Logo depois, o Dia de Todos os Santos passou a incorporar algumas das tradições do Samhain. A noite antes do Dia de Todos os Santos era conhecida como All Hallows Eve e, mais tarde, Halloween.
Muitas das tradições associadas ao Halloween têm suas origens nessas celebrações antigas. Por exemplo, a tradição de esculpir Jack-o’-Lanternas originou-se na Irlanda, onde os nabos eram usados em vez de abóboras. Esta tradição é baseada em uma lenda sobre um homem chamado Stingy Jack que prendeu o Diabo e foi forçado a vagar pela Terra como um fantasma para a eternidade. O Diabo deu a Jack um pedaço de carvão em chamas em um nabo esculpido para iluminar seu caminho. Os moradores locais eventualmente começaram a esculpir rostos assustadores em seus próprios nabos para assustar os espíritos malignos.
A tradição de usar trajes assustadores também tem suas raízes no festival Samhain. Os celtas usavam disfarces para evitar serem confundidos com espíritos e deixados sozinhos. A tradição do truque-ou-tratar tem várias teorias de origem, uma das quais sugere que durante o Samhain, as pessoas Celtas deixariam comida para apaziguar os espíritos que viajam pela Terra à noite. Com o tempo, as pessoas começaram a se vestir como esses seres sobrenaturais em troca de ofertas semelhantes de comida e bebida.
A tradição de balançar maçãs remonta a um ritual de cortejo que fazia parte de um festival romano em homenagem a Pomona, a deusa da agricultura e da abundância. Quando os romanos conquistaram as Ilhas Britânicas em 43 dC, o festival Pomona se misturou com o Samhain, um precursor do Halloween.
Halloween não foi amplamente comemorado na América até a segunda metade do século 19, quando os imigrantes irlandeses e escoceses começaram a chegar em maior número. Esses imigrantes trouxeram muitos costumes de Halloween com eles, e no início do século 20, o Halloween foi comemorado em toda a América do Norte