A figura assustadora estava escondida sob camadas de tinta e verniz em uma pintura de Sir Joshua Reynolds.
Intitulado ‘A Morte do Cardeal Beaufort’, a pintura, que foi criada em 1789, retrata uma cena de Henrique VI Parte II de Shakespeare, na qual o cardeal sedento de poder está em seu leito de morte.
“Ó! bata fora o demônio ocupado e intrometido que sitia a alma deste desgraçado”, disse o rei Henrique.
Sir Reynolds tinha originalmente pintado a peça mostrando um demônio literal real na forma de uma criatura demoníaca à espreita nas sombras logo atrás do cardeal enquanto ele estava morrendo.
Na época, no entanto, a inclusão de uma criatura imaginária provocou muita controvérsia, com um crítico argumentando que era “muito ridículo e pueril escapar da censura”.
“Não se encaixava em algumas das regras artísticas da época, ter uma figura poética de linguagem representada tão literalmente nessa figura monstruosa,” disse John Chu, do National Trust.
“Quando foi exibido pela primeira vez na Galeria Shakespeare em 1789, gerou mais controvérsia do que qualquer outro trabalho em exibição.”
Enquanto o renomado pintor não pintou sobre o próprio demônio, séculos de degradação e camadas de verniz acabaram fazendo com que a figura desaparecesse da imagem.
Não foi até a pintura ter sido submetida recentemente a obras de restauração que o demônio há muito perdido apareceu pela escuridão mais uma vez, tendo orgulho e lugar atrás do cardeal, como Reynolds sempre pretendia.