A análise detalhada dos dados do rover Curiosity convenceu os cientistas de que a maioria das crateras atuais em Marte podem ter sido rios adequados para a vida nos tempos antigos.
Marte era muito provavelmente um planeta de rios, de acordo com astrogeologistas americanos na revista Geophysical Research Letters.
Os cientistas usaram modelos numéricos que simularam a erosão do solo em Marte ao longo de milhares de anos. Descobriu-se que as estruturas de pedra nas crateras parecem ser os restos de antigos leitos de rios, relata earth.com.
“Estamos encontrando evidências de que Marte provavelmente era um planeta de rios, explica Cardenas, aludindo aos sinais generalizados em toda a superfície marciana, apontando para um passado aquosamente abundante.”
O modelo de computador foi usado pela primeira vez para estudar o solo marciano e calcular sua evolução. Os pesquisadores mapearam minuciosamente sinais de erosão para traçar sua história. A inteligência artificial foi treinada usando dados e imagens de satélite entregues pela Curiosity.
O segundo componente importante da base de treinamento foram os resultados da varredura 3D de camadas rochosas formadas ao longo de milhões de anos sob o fundo do mar do Golfo do México.
A modelagem computacional viu muitas semelhanças nas duas fontes de informação. Ninguém havia vinculado anteriormente as estruturas da cratera do Planeta Vermelho a sedimentos fluviais.
Cardenas entusiasma, “Isso sugere que poderia haver depósitos de rios não descobertos em outras partes do planeta, e que uma seção ainda maior do registro sedimentar marciano poderia ter sido construída por rios durante um período habitável da história de Marte.”
Refletindo sobre as implicações para a vida, ele acrescenta: “Na Terra, os corredores fluviais são tão importantes para a vida, ciclos químicos, ciclos de nutrientes e ciclos de sedimentos. Tudo está apontando para esses rios se comportando de maneira semelhante em Marte.”
Este estudo faz mais do que reconstruir o antigo ambiente marciano. Também acende uma nova esperança de descobrir sinais de vida passada no planeta vermelho.
“Nossa pesquisa indica que Marte poderia ter tido muito mais rios do que se acreditava anteriormente, o que certamente mostra uma visão mais otimista da vida antiga em Marte, afirma Cardenas.”
A descoberta, sugerindo que a maior parte da paisagem marciana possuía as condições certas para a vida, marca um passo monumental na ciência planetária, remodelando nossa compreensão de nosso vizinho celestial.