A distância média da lua em relação à Terra está aumentando a uma taxa de 1,5 polegadas (cerca de 3,8 cm) a cada ano. Aqui está o que isso significa para eclipses solares.
No sábado, 14 de outubro, quase um bilhão de pessoas em grande parte da América do Norte e do Sul poderão assistir como a lua nova órbitas entre o sol e Terra para criar uma ocorrência celeste mais interessante: um eclipse do sol.
Esse eclipse é um anular, no qual um anel de luz solar é visto ao redor da imagem da lua no ponto médio do espetáculo. No entanto, para grande parte dos Estados Unidos, será visto apenas como um eclipse parcial.
Em um eclipse anular, o sol nunca fica completamente oculto (como em um eclipse total) porque em outubro. 14, a lua terá 4,5 dias de apogeu – naquele ponto em sua órbita onde está mais distante Terra. A lua nova no dia do eclipse estará a 246.707 milhas (397.037 km) de distância. Como consequência, a ponta do cone escuro da sombra umbral falha em entrar em contato com a Terra em quase 20.000 quilômetros. Assim, como um centavo colocado no topo de um níquel, o disco da lua parecerá pequeno demais para cobrir completamente o sol. A magnitude, ou fração da largura do sol que a lua cobre, significa que 4,8% dessa largura aparece ao redor.
A partir do momento em que o caminho do eclipse começa no Oceano Pacífico Norte, ele desliza em uma trajetória sudeste, chegando à costa do Oregon às 9h15. Horário de verão do Pacífico. Nos próximos 46 minutos, a fase anular será visível de partes de nove estados que vão do Oregon ao Texas; a largura do caminho das sombras é em média de 127 milhas (204 km).
A duração da angularidade ao longo do centro do caminho do eclipse aumentará constantemente de 4 minutos e 34 segundos na costa do Pacífico de Oregon para 5 minutos e 2 segundos na costa do Golfo do Texas. As cidades que experimentarão o efeito “anel de fogo” incluem Eugene, OR, Winnemucca, NV, Albuquerque, NM, San Antonio e Corpus Christi, TX.
Depois de deixar o Texas, o caminho do eclipse passará pela Península de Yucatán, no México, e depois pela América Central (, onde o maior eclipse ocorre no mar do Caribe, ao largo da costa do sul da Nicarágua), depois, no centro-sul da Colômbia, através do norte do Brasil, antes de finalmente chegar ao fim sobre as águas abertas do Atlântico Sul.
Comparar um eclipse total a um eclipse anular é como comparar noite e dia. A panóplia de fenômenos que acompanham um eclipse total é notável e os astrônomos viajam pela metade do mundo para observá-los e experimentá-los.
Um eclipse anular não é como a totalidade: o céu não fica mais escuro do que em um eclipse parcial profundo; a gloriosa coroa do sol e a cromosfera e “efeitos de borda” como bandas de sombra não podem aparecer. No entanto, ainda é uma visão espetacular, e os entusiastas vão para qualquer seção da pista do eclipse que seja mais facilmente acessível para eles.
E ainda assim virá um Tempo quando o fenômeno de um eclipse total do sol se tornar uma impossibilidade, como a lua, como vista da Terra, será muito pequeno em tamanho angular aparente para cobrir completamente o disco do sol.
A lua se move ao redor da Terra em uma órbita elíptica. No seu mais próximo absoluto da Terra (perigeu), a lua pode se aproximar de 221.439 milhas (356.371 km), enquanto o mais distante da Terra (apogeu) é 252.724 milhas (406,71. A distância média da Terra à lua é de 239.071 milhas (384.748 km).
Para que um eclipse total ocorra, o cone escuro da sombra umbral da lua deve entrar em contato com a superfície da Terra. Quando a umbra toca na Terra, é essencialmente a ponta do cone da sombra e, na maioria dos casos, essa sombra escura tende a ser, em média, cerca de 80 milhas (130 km) de largura. Em qualquer lugar dentro dessa sombra, experimentará um eclipse total do sol, com o disco escuro da lua cobrindo completamente o disco do sol.
Mas o cone da sombra da lua – de um modo geral – tem uma média de apenas 235.000 milhas (378.000 km) de comprimento.
Isso é menos do que a distância média da lua da Terra.
É por isso que, quando uma lua nova passa diretamente entre a Terra e o sol, se – de um modo geral –, é superior a 235.000 milhas ( 378.000 km ), a ponta da sombra umbral escura deixará de entrar em contato com a Terra; em vez disso, uma “sombra negativa” conhecido como antumbra é criado e é de dentro dessa sombra –, como será o caso em outubro. 14 – que o espetáculo de um eclipse anular ou anel será visto.
Temos a sorte de que, neste momento específico da história, haja momentos em que a lua nova possa se aproximar da média da Terra e, nessas ocasiões, a ponta de sua sombra umbral escura pode alcançar a Terra e produzir um total eclipse solar.
A extinção final dos eclipses totais do sol
De julho de 1969 a dezembro de 1972, doze Astronautas da Apollo deixou uma série de refletores a laser na superfície da lua. Desde então, os astrônomos da Terra rotineiramente expulsaram lasers desses refletores. Ao cronometrar a ida e volta desses pulsos a laser, a distância da lua pode ser medida com grande precisão. A análise dessas medições demonstrou que a distância média da lua à Terra está aumentando a uma taxa de 1,5 polegadas (cerca de 3,8 cm) a cada ano.
Por que isso está acontecendo?
O movimento da lua é fortemente perturbado pela atração do sol e, de maneira menor, pelo dos planetas e pela Terra. Devido ao efeito das marés, a lua está se movendo lentamente para mais longe da Terra, girando para fora e subindo para uma órbita mais distante. Claro, à medida que a lua se move progressivamente para mais longe, seu tamanho aparente diminui até que finalmente chegue a um ponto em que estará longe demais para que seu cone escuro de sombra umbral chegue à Terra e, assim, impedirá a ocorrência de eclipses solares totais.
Em seu livro “More Mathematics Astronomy Morsels” ( Willmann-Bell, Inc. 2002 ), a respeitável calculadora celeste Jean Meeus, diz que é duvidoso que a atual taxa de recessão da lua na Terra de 12,5 pés ( 3,8 metros ) por século permaneça constante. Se o fizesse, levaria 1,21 bilhão de anos para que o total de eclipses do sol se tornasse impossível.
No entanto, se levarmos em conta também o fato de que a excentricidade ( a forma ) da órbita da Terra varia a uma taxa mais rápida do que a muito lenta, aumento gradual da distância da lua, provavelmente não teríamos que esperar tanto tempo.
“Consequentemente, observa Meeus”, de 620 milhões a 1210 milhões de anos no futuro, haverá períodos em que o total de eclipses solares é alternadamente possível e impossível, até que finalmente esses totais permaneçam impossíveis para sempre.”