Como nos tornamos seres conscientes? Em que momento e onde nossa consciência aparece? Essas questões eternas de filósofos e cientistas vieram novamente à luz da pesquisa recente.
Uma equipe de neurocientistas e filósofos da Austrália, Alemanha, Estados Unidos e Irlanda realizou uma revisão da literatura que empurra nosso pensamento sobre a consciência precoce em recém-nascidos. Os resultados deste estudo foram publicados em Tendências em Ciências Cognitivas.
Por muito tempo, filósofos e cientistas têm enfrentado o problema de determinar o momento em que a consciência começou. Quando um bebê recém-nascido se torna consciente do mundo ao seu redor?
Alguns sugerem que isso não ocorre até muitos meses após o nascimento, enquanto outros argumentam que os primeiros momentos de consciência podem ocorrer logo após o nascimento.
Tim Bain, filósofo da Universidade de Monash, na Austrália, diz: “Quase toda a gente que teve um bebé recém-nascido se perguntou como é ser um bebé. Mas, é claro, não podemos nos lembrar de nossa infância, e os pesquisadores da consciência discordam sobre se a consciência surge “early” (no nascimento ou logo depois) ou “late”—by age one ou até muito mais tarde.”
Uma revisão recente da literatura reforçou a ideia de que a consciência pode começar muito mais cedo do que pensávamos. Os autores do estudo apresentam quatro linhas de evidência para apoiar que a consciência emerge mais perto do momento do nascimento.
Essa evidência inclui conexões cerebrais expandidas, medidas de atenção, estudos integrando informações de múltiplos sentidos e marcadores físicos associados à surpresa e redirecionamento da atenção.
“Os nossos resultados sugerem que os recém-nascidos podem integrar respostas sensoriais e cognitivas em desenvolvimento em experiências conscientes coerentes para compreender as ações dos outros e planear as suas próprias respostas,” diz Trinity College London psicóloga Lorina Naci.
Isso significa necessariamente que a consciência é subitamente ligada no nascimento, mas que podemos esperar um despertar gradual da experiência que se desenvolve à medida que as sinapses se fundem, os sentidos se misturam, e a consciência se transforma, e a cognição constrói modelos que podem ser desafiados à medida que novos estímulos aparecem.
Questões sobre se a consciência é fragmentada ou completa, se os fetos sonham, ou mesmo como podemos nos relacionar com a própria consciência de um recém-nascido, ainda estão longe de serem respondidas.
À medida que as técnicas de varredura cerebral melhoram e podemos mapear melhor os complexos tecidos das redes neurológicas à medida que crescem, podemos entender a consciência como um continuum.