Se você já teve uma sensação estranha, há uma presença na sala quando tinha certeza de que estava sozinho, pode estar relutante em admitir.
Talvez tenha sido uma experiência profunda que você está feliz em compartilhar com os outros. Ou – mais provável – era algo entre os dois.
A menos que você tenha uma explicação para ajudá-lo a processar a experiência, a maioria das pessoas terá dificuldade em entender o que aconteceu com elas. Mas agora a pesquisa está mostrando que essa experiência etérea é algo que podemos entender, usando modelos científicos da mente, do corpo e da relação entre os dois.
Um dos maiores estudos sobre o tema foi realizado já em 1894. A Society for Psychical Research (SPR) publicou seu Censo de Alucinações, uma pesquisa com mais de 17.000 pessoas no Reino Unido, EUA e Europa.
A pesquisa teve como objetivo entender como era comum que as pessoas tivessem visitas aparentemente impossíveis que predissessem a morte. A SPR concluiu que tais experiências aconteceram com muita frequência para ser ao acaso (uma em cada 43 pessoas que foram pesquisadas).
Em 1886, a SPR (que contava com o ex-primeiro-ministro do Reino Unido William Gladstone e o poeta Alfred, Lord Tennyson entre seus patronos) publicou Phantasms of the Living.
Esta coleção incluiu 701 casos de telepatia, premonições e outros fenômenos incomuns. Por exemplo, o reverendo P. H. Newnham, de Devonport, em Plymouth, contou a história de uma visita à Nova Zelândia, onde uma presença noturna o advertiu de se juntar a uma viagem de barco ao amanhecer da manhã seguinte. Mais tarde, ele soube que todos na viagem haviam se afogado.
Na época, os fantasmas eram criticados por não serem científicos. O censo foi recebido com menos ceticismo, mas ainda sofria de viés de resposta (que se incomodaria em responder a tal pesquisa, exceto aqueles com algo a dizer).
Mas tais experiências vivem em casas em todo o mundo, e a ciência contemporânea oferece ideias para entendê-las.
Não são sonhos tão doces
Muitos dos relatos coletados pela SPR soam como hipnagogia: experiências alucinatórias que acontecem nos limites do sono.
Tem sido sugerido que várias experiências religiosas registradas no século 19 têm uma base na hipnagogia. As presenças têm uma ligação particularmente forte com a paralisia do sono, experimentada por cerca de 7% dos adultos pelo menos uma vez na vida.
Na paralisia do sono, nossos músculos permanecem congelados como uma ressaca do sono REM, mas nossa mente está ativa e acordada. Estudos sugerem que mais de 50% das pessoas com paralisia do sono relatam encontrar uma presença.
Enquanto as presenças vitorianas documentadas pela SPR eram muitas vezes benignas ou reconfortantes, exemplos modernos de presença desencadeada pela paralisia do sono tendem a exalar malevolência.
Sociedades de todo o mundo têm as suas próprias histórias sobre presenças nocturnas – do “pequeno frade português com o hand” perfurado (Fradinho da Mao Furada) que podiam infiltrar-se nas pessoas, para o Ogun Oru do povo Yoruba na Nigéria, que se acreditava ser um produto de vítimas sendo enfeitiçadas.
Mas por que uma experiência como a paralisia criaria um sentimento de presença? Alguns pesquisadores se concentraram nas características específicas de acordar em uma situação tão incomum. A maioria das pessoas acham paralisia do sono assustadora, mesmo sem alucinações.
Em 2007, os pesquisadores do sono J. Allen Cheyne e Todd Girard argumentaram que, se acordássemos paralisados e vulneráveis, nossos instintos nos fariam sentir ameaçados e nossa mente preencheria a lacuna. Se somos presas, deve haver um predador.
Outra abordagem é examinar as semelhanças entre visitas em paralisia do sono e outros tipos de presença sentida. Pesquisas nos últimos 25 anos mostraram que as presenças não são apenas uma parte regular da paisagem hipnagógica, mas também são relatadas na doença de Parkinson, psicose, experiências de quase morte e luto. Isso sugere que é improvável que seja um fenômeno específico do sono.
Conexão mente-corpo
Sabemos por estudos de caso neurológicos e experimentos de estimulação cerebral que presenças podem ser provocadas por pistas corporais.
Por exemplo, em 2006, o neurologista Shahar Arzy e seus colegas conseguiram criar uma figura de sombra “ que foi experimentada por uma mulher cujo cérebro estava sendo eletricamente estimulado na junção temporal esquerda ” TPJ.
A figura parecia espelhar a posição corporal dos womanilitis – e o TPJ combina informação sobre os nossos sentidos e os nossos corpos.
Uma série de experimentos em 2014 também mostrou que interromper as expectativas sensoriais das pessoas parece induzir uma sensação de presença em algumas pessoas saudáveis. A maneira como o procedimento que os pesquisadores usaram funciona é induzi-lo a sentir como se estivesse tocando suas próprias costas, sincronizando seus movimentos com um robô diretamente atrás de você.
Nossos cérebros dão sentido à sincronização inferindo que estamos produzindo essa sensação. Então, quando essa sincronização é interrompida –, fazendo com que o robô toque ligeiramente fora de sincronia –, as pessoas podem de repente sentir que outra pessoa está presente: um fantasma na máquina. Mudar as expectativas sensoriais da situação induz algo como uma alucinação.
Essa lógica também pode se aplicar a uma situação como a paralisia do sono. Todas as nossas informações habituais sobre os nossos corpos e sentidos são interrompidas nesse contexto, por isso talvez não seja surpresa que possamos sentir que há algo “other” lá connosco. Podemos sentir que é outra presença, mas, na verdade, é que nos atrai.
Em minha própria pesquisa em 2022, tentei traçar as semelhanças nas presenças de relatos clínicos, prática espiritual e esportes de resistência (que são bem conhecidos por produzir uma série de fenômenos alucinatórios, como a prática de exercícios físicos, incluindo presença).
Em todas essas situações, muitos aspectos do sentimento de uma presença eram muito semelhantes: por exemplo, o sujeito sentia que a presença estava diretamente atrás deles. As presenças relacionadas ao sono foram descritas pelos três grupos, mas também as presenças impulsionadas por fatores emocionais, como luto e luto.
Apesar de suas origens centenárias, a ciência da presença sentida está apenas começando. No final, a pesquisa científica pode nos dar uma explicação abrangente, ou podemos precisar de várias teorias para explicar todos esses exemplos de presença.
Mas os encontros que as pessoas descreveram em Fantasmas dos Vivos são fantasmas de uma época passada. Se você ainda não tem essa experiência inquietante, você provavelmente conhece alguém que tem.