Uma análise inicial da amostra coletada do asteróide Bennu produziu alguns resultados promissores.
Em setembro de 2016, a NASA enviou uma espaçonave, OSIRIS-REx, para se encontrar com Bennu – um enorme asteróide de 500 metros de largura com potencial para atingir a Terra em algum momento no futuro.
Depois de chegar lá em 2018, passou mais de dois anos investigando o asteróide e coletando material de amostra antes de voltar para casa. Após mais uma jornada de dois anos pelo sistema solar, ele finalmente voltou à Terra no mês passado, para o deleite da equipe científica da NASA.
Agora, finalmente, uma análise inicial da amostra coletada forneceu alguns resultados preliminares.
Mais notavelmente, o material parece conter água e grandes quantidades de carbono – um indicador excelente de que Bennu pode estar carregando os blocos de construção da vida.
Tem sido teorizado que asteróides e cometas podem ter desempenhado um papel fundamental na entrega dos materiais necessários para a vida se desenvolver na Terra bilhões de anos no passado.
“A amostra OSIRIS-REx é a maior amostra de asteróides ricos em carbono já entregue à Terra e ajudará os cientistas a investigar as origens da vida em nosso próprio planeta para as próximas gerações,” disse o administrador da NASA Bill Nelson.
“Quase tudo o que fazemos na NASA procura responder a perguntas sobre quem somos e de onde viemos. missões da NASA como OSIRIS-REx irá melhorar a nossa compreensão de asteróides que poderiam ameaçar a Terra, dando-nos um vislumbre do que está além.”
“A amostra voltou à Terra, mas ainda há muita ciência por vir – ciência como nunca vimos antes.”