O experimento Deep Space Optical Communications (DSOC) da NASA enviou com sucesso uma mensagem com feixe de laser do espaço profundo para a Terra, marcando um marco significativo na tecnologia de comunicação espacial. A mensagem foi transmitida pela sonda Psyche, que atualmente está a caminho de um grande asteroide metálico de mesmo nome, localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.
O experimento DSOC usa instrumentos capazes de enviar e receber luz laser infravermelha através de grandes distâncias. A mensagem do laser percorreu aproximadamente 10 milhões de milhas ( 16 milhões de quilômetros ) da espaçonave para a Terra, uma distância quase 40 vezes maior que o raio médio da órbita da Lua.
Essa conquista, chamada de “primeira luz”, levou cerca de 50 segundos para ser concluída.
O objetivo principal do experimento DSOC é testar o potencial da comunicação a laser para aumentar as taxas de transmissão de dados do espaço profundo. Essa tecnologia pode oferecer largura de banda significativamente maior, potencialmente entre 10 e 100 vezes a largura de banda dos sistemas de comunicação baseados em rádio convencionais.
Se for bem sucedido, isso pode revolucionar a maneira como nos comunicamos com naves espaciais e astronautas, permitindo a transmissão de imagens de alta definição, informações científicas e até mesmo streaming de vídeo.
O experimento DSOC está planejado para durar dois anos, durante os quais enviará e receberá sinais de laser de locais cada vez mais distantes a caminho de seu destino final. No final do experimento, espera-se que ele seja capaz de se comunicar de forma limpa a partir do cinturão de asteróides.