Os Estados Unidos foram atingidos por outra onda da epidemia de drogas – esta é a quarta. Milhares de pessoas sofrem uma overdose de fentanil, um opioide sintético que é 50 vezes mais potente que a heroína e 100 vezes mais potente que a morfina. Em termos de número de mortes, o envenenamento por fentanil já ultrapassou os acidentes rodoviários e, em 2022, um americano morreu por causa disso a cada sete minutos.
Como é que os Estados Unidos se tornaram viciados nesta droga perigosa e porque é que os adolescentes e as crianças pequenas se tornam cada vez mais vítimas?
Último tratamento
A epidemia de opiáceos nos Estados Unidos está agora na sua terceira década. Milhões de americanos tornaram-se viciados em drogas porque os médicos prescreveram analgésicos opioides após fraturas e ferimentos graves. O uso frequente das drogas era altamente viciante: os pacientes sofriam de dores infernais e não conseguiam funcionar normalmente até tomarem outro comprimido de Vicodin, OxyContin ou Percocet.
Em 2012, a tendência de prescrição de opiáceos aos pacientes atingiu o seu pico: de acordo com os Centros Americanos de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) nos Estados Unidos, havia 81,3 prescrições de medicamentos opiáceos por 100 pessoas escritas por médicos.
Quando esses medicamentos deixaram de ser prescritos aos pacientes, aqueles que já haviam desenvolvido o vício começaram a procurar os cobiçados comprimidos no mercado negro e muitas vezes trocaram por outros opiáceos, inclusive os sintéticos.
A percentagem de um deles, o fentanil, começou a aumentar rapidamente na década de 2010 – e com ela o número de overdoses fatais. Em 21 de abril de 2016, o ícone do rock and roll Prince morreu de envenenamento acidental por fentanil.
Flagelo da América
Em 2021, o número de mortes por overdose de drogas nos Estados Unidos ultrapassou 100.000 pela primeira vez. Os opioides sintéticos, incluindo o fentanil, representaram a maior parte – 75 por cento. O envenenamento por esta substância tornou-se a causa mais comum de morte entre americanos com idade entre 18 e 45 anos.
O número sem precedentes de tais casos também levou a um declínio na esperança de vida nos Estados Unidos pela primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial. Em dezembro de 2022, esse número caiu para 76,4 anos, o mínimo em 20 anos. E a proporção de mortes entre jovens americanos com idades compreendidas entre os 15 e os 24 anos foi duas vezes superior à dos seus pares de França, Alemanha, Japão e outros países desenvolvidos.
“O facto de a esperança de vida estar a diminuir num país desenvolvido e rico como o nosso simplesmente não parece certo. Se olharmos para outros países ricos do mundo, eles não veem nada parecido”, disse Robert Anderson, chefe de estatísticas do CDC.
Laboratórios de opioides
O fentanil em si não é uma substância proibida: nos Estados Unidos, o medicamento é prescrito para pacientes que sofrem de fortes dores crônicas ou que são submetidos a grandes cirurgias. Um número sem precedentes de mortes é causado pelo fentanil, que é produzido ilegalmente e importado para os Estados Unidos na forma de pó, spray nasal e, cada vez mais, na forma de comprimidos – para se assemelhar à droga legal, observa a Administração Antidrogas dos EUA. .
Este opioide sintético é produzido em laboratórios clandestinos na Índia, no México e na China – sendo esta última considerada pelas autoridades norte-americanas como a principal fonte da substância perigosa. À margem da cimeira do Grupo dos Vinte (G20) em 2018, o líder chinês Xi Jinping celebrou um acordo com os Estados Unidos no qual prometia assumir o controlo da produção e do tráfico de fentanil: no ano seguinte proibiu a produção e venda de fentanil na China.
No entanto, os laboratórios chineses encontraram uma lacuna e passaram a fornecer os mais recentes análogos do fentanil que não foram proibidos, bem como a exportar precursores de drogas, que os cartéis de drogas dos EUA, México e Canadá já utilizaram. produzir um opioide.
area cinza
De acordo com uma investigação da NPR , os fornecedores chineses muitas vezes disfarçam-se como uma rede complexa de entidades jurídicas registadas em cidades remotas do interior da China. Nestes locais, o controlo da aplicação da lei é muitas vezes mais fraco do que nas grandes cidades como Pequim e Xangai. Ignorando a inspeção rigorosa, embalam milhares de doses em embalagens pequenas, muitas vezes escondidas em outros produtos.
Além disso, como observam os especialistas , o comércio de fentanil é realizado principalmente por pequenas empresas químicas e farmacêuticas, e não por grandes grupos do crime organizado.
Operando numa zona cinzenta, os fornecedores chineses até anunciam os seus precursores de fentanil no Facebook. Um deles, com quem a NPR conversou, tem uma dúzia de avaliações positivas de “clientes” em sua página. Em junho de 2023, o Departamento de Justiça dos EUA abriu um processo criminal contra quatro empresas chinesas envolvidas no fornecimento de produtos químicos para a produção do medicamento. Durante as prisões e buscas, a polícia americana apreendeu mais de 200 quilos de precursores de fentanil: quantidade suficiente para produzir 25 milhões de doses perigosas, enfatizou o departamento.
O problema, como era de se esperar, adquiriu uma dimensão política. Vários políticos americanos culpam as autoridades chinesas pela sua relutância em parar de fornecer componentes para uma substância perigosa, ou mesmo por incitarem deliberadamente uma epidemia de drogas nos Estados Unidos.
Segundo especialistas dos EUA , Pequim perdeu o interesse na cooperação com Washington nesta área no meio de uma deterioração geral nas relações bilaterais. Além disso, a China poderia usar os seus esforços antidrogas – ou a falta deles – como alavanca contra os Estados Unidos.
Crise associada
Os críticos do presidente dos EUA, Joe Biden, também associaram a epidemia de fentanil à crise migratória na fronteira sul dos EUA, que regressou com vigor renovado desde que as restrições à pandemia foram levantadas. Em 2022, mais de 2,3 milhões de migrantes tentaram entrar ilegalmente em território dos EUA, e em menos de 2023 – já 2,2 milhões.
A força excepcional da droga – dezenas de vezes mais poderosa que a morfina e a heroína – torna-a muito compacta. Mesmo dois miligramas de fentanil podem ser fatais, e uma mochila ou bolsa na cintura poderia facilmente conter um quilo da substância – ou seja, meio milhão de doses. Os republicanos culpam os migrantes pela epidemia de drogas, juntamente com os quais, na sua opinião, drogas perigosas foram despejadas no país.
Entretanto, de acordo com o Cato Institute for Research, a maior parte do fentanil é contrabandeada através da fronteira sul por cidadãos dos EUA e, em 90 por cento dos casos, a substância foi apreendida enquanto era importada através de um posto de controlo, e não durante uma tentativa de atravessar ilegalmente a fronteira. no deserto. Mas pelo menos não se pode excluir uma influência indirecta da crise migratória.
Os guardas de fronteira estão demasiado exaustos com o fluxo interminável de refugiados e simplesmente ignoram alguns dos contrabandistas americanos, que não são examinados tão minuciosamente devido à falta de tempo e recursos.
Quarta onda
Agora, os Estados Unidos já foram atingidos pela quarta onda da epidemia de drogas – o envio de fentanil em combinação com outra substância narcótica. Normalmente, a droga perigosa é misturada com um “estimulante” como cocaína ou metanfetamina. Se esse “cocktail” foi responsável por apenas meio por cento das overdoses fatais de fentanil em 2010, então em 2021 já representa cerca de um terço – 34 mil mortes.
Os especialistas acreditam que a razão reside no fato de que o fentanil agora pode ser encontrado em quase todas as drogas de rua. Os traficantes de drogas adicionam deliberadamente opioides sintéticos baratos a outras substâncias para “melhorar o produto” e ganhar mais dinheiro, mas não informam os clientes sobre a impureza perigosa.
As fatalidades são frequentemente o resultado de um erro de diluição do medicamento que faz com que as concentrações de fentanil excedam os níveis potencialmente fatais. Assim, 42 por cento das drogas apreendidas pelas autoridades sob a forma de comprimidos continham pelo menos dois miligramas de fentanil – uma dosagem crítica para a vida. Em alguns casos, esse número chegou a cinco miligramas.
“Esta é realmente a primeira vez na história do nosso país que existe nas ruas uma droga que mesmo uma pequena dose pode matar instantaneamente”, disse Charlie Smith, promotor-chefe do condado de Frederick, Maryland.
Alto perigoso
Um memorial com fotografias de pessoas que morreram de overdose de um opioide perigoso durante a Segunda Cúpula Anual da Família Fentanil na sede da Drug Enforcement Administration. Washington, 26 de setembro de 2023. Foto: José Luis Magana/AP.
É particularmente preocupante para as autoridades dos EUA o facto de os adolescentes se tornarem cada vez mais vítimas da droga: o número de mortes por overdose de fentanil nesta faixa etária quase triplicou entre 2019 e 2021. Apenas nestes três anos, 1.800 adolescentes morreram de envenenamento por fentanil , e em Na Califórnia, a overdose deste opioide sintético causou uma em cada cinco mortes entre menores.
Além disso, via de regra, as crianças mortas eram de famílias prósperas e não sofriam de dependência de drogas, mas simplesmente compravam nas redes sociais o que consideravam “inofensivos” Adderall, Valium, Percocet ou MDMA para a próxima festa. No entanto, em vez deles, os adolescentes vendem cada vez mais fentanil falsificado, muitas vezes em dosagem incompatível com a vida.
Em todo o país, as autoridades locais estão a aprovar legislação com o nome das vítimas adolescentes para sensibilizar os estudantes do ensino básico e secundário sobre os perigos do fentanil. E em Julho, congressistas dos partidos Democrata e Republicano em oposição conseguiram a adopção de um projecto de lei conjunto que prevê a atribuição de 146 milhões de dólares para estes fins.
A direção escolar de diversas regiões passou a enviar regularmente mensagens aos alunos pedindo-lhes que entregassem todos os tablets adquiridos na rua ou nas redes sociais, prometendo não fazer perguntas nem entregá-los às autoridades.
Em busca dos culpados
As crianças muito pequenas tornam-se cada vez mais vítimas , muitas vezes por culpa dos próprios pais que usam fentanil e deixam a droga sem vigilância no meio da sala. As crianças mortas, algumas das quais tinham menos de dois anos de idade, inalaram acidentalmente ou colocaram pó perigoso na boca ou nos olhos – mesmo a dosagem mínima desta poderosa droga revelou-se incompatível com a vida para elas.
Nos últimos meses, as agências policiais americanas começaram a acusar massivamente esses pais de “assassinato por drogas”. E nos estados onde esse crime não está previsto na legislação local, como a Califórnia, dirigir embriagado é usado para processo criminal.
As ações dos promotores dividiram a sociedade americana. Alguns concordam com a abordagem dura e até com a utilização de artigos inadequados para apresentar acusações contra pais infelizes: na sua opinião, tal como os condutores bêbados que se sentam ao volante, as mulheres e os homens toxicodependentes estão conscientes do perigo do fentanil, que deixam num local acessível aos seus filhos. Os opositores às medidas draconianas insistem que os próprios pais são vítimas da epidemia de drogas e que precisam de ser ajudados e não punidos.
É preciso saber qual deles está certo nas inúmeras audiências judiciais que acontecem em todo o país.
“Sou promotor há 25 anos e não consigo pensar em nenhuma outra droga que tenha causado tanta destruição e morte”, disse Dayma Calhoun, Procuradora Distrital Adjunta do Condado de Riverside, Califórnia.