Estamos sozinhos no universo? Esta é uma das perguntas mais profundas que os humanos já fizeram, e a resposta pode estar mais próxima do que pensamos.
Graças aos avanços espetaculares na ciência e na tecnologia, agora sabemos que existem bilhões de estrelas em nossa galáxia, e muitas delas têm planetas orbitando-as. Alguns desses planetas estão na zona habitável, onde a temperatura é ideal para a existência de água líquida na superfície. E a água é essencial para a vida como a conhecemos.
Também temos telescópios poderosos que podem observar esses planetas de longe e analisar a luz que eles refletem ou emitem. Ao fazer isso, podemos inferir de que suas atmosferas são feitas e procurar sinais de vida.
Esses sinais são chamados de bioassinaturas e são características que só podem ser produzidas por organismos vivos. Por exemplo, na Terra, a vida transformou a atmosfera produzindo oxigênio, ozônio e outros gases que não estariam presentes de outra forma.
Ao procurar bioassinaturas semelhantes em outros mundos, podemos encontrar evidências de vida alienígena sem nunca visitá-las. Esta é uma façanha incrível de engenhosidade e curiosidade humana. Descobrimos como sondar atmosferas alienígenas distantes do nosso próprio planeta.
Descobertas recentes de planetas potencialmente habitáveis, sinais misteriosos do espaço e até mesmo indícios de vida microbiana em Marte aumentaram a possibilidade de que em breve possamos encontrar inteligência extraterrestre (ETI).
Mas como reagiríamos a um evento tão importante? Será que os receberíamos de braços abertos ou os temeríamos como invasores? Seríamos capazes de nos comunicar e cooperar com eles, ou entraríamos em conflito e conflito? E como nossa sociedade e cultura mudariam como resultado do contato com a vida alienígena?
Estas são algumas das questões que os psicólogos têm explorado nos últimos anos, usando vários métodos, como pesquisas, experimentos e simulações. Suas descobertas sugerem que os seres humanos estão mais prontos do que nunca para aceitar a existência de vida alienígena, e que tal descoberta teria efeitos positivos em nossa visão de mundo, valores e comportamento.
Um dos principais fatores que influenciam como os humanos responderiam à ETI é o nível de similaridade ou diferença percebida conosco. De acordo com a hipótese da atração por semelhanças, tendemos a gostar e confiar naqueles que são semelhantes a nós, e a não gostar e desconfiar daqueles que são diferentes.
Isso se aplica não apenas à aparência física, mas também à personalidade, crenças, valores e objetivos. Portanto, se encontrarmos uma vida alienígena semelhante a nós de alguma maneira, podemos sentir mais afinidade e empatia por eles e estar mais dispostos a cooperar e aprender com eles.
Por outro lado, se encontrarmos uma vida alienígena muito diferente de nós, podemos sentir mais medo e hostilidade em relação a eles e ter mais chances de evitá-los ou atacá-los.
Estudo de Michael Varnum e seus colegas da Universidade Estadual do Arizona analisaram a linguagem de artigos de notícias e respostas de pesquisas relacionadas a descobertas passadas e hipotéticas de vida alienígena.
Eles descobriram que as reações das pessoas eram geralmente mais positivas do que negativas e mais curiosas do que medrosas. Eles também descobriram que as pessoas estavam mais aceitando a vida microbiana do que a vida inteligente, e mais aceitando a vida dentro do nosso sistema solar do que além dele.
Similaridade não é o único fator que importa. Outro fator importante é o contexto e a natureza do contato. Se descobrirmos a vida alienígena através da observação passiva, como detectar seus sinais de rádio ou encontrar seus artefatos, podemos sentir mais curiosidade e excitação do que medo ou ameaça.
Mas se encontrarmos vida alienígena através de interação ativa, como receber suas mensagens ou encontrá-las cara a cara, podemos sentir mais ansiedade e incerteza sobre suas intenções e capacidades.
Além disso, se percebermos a vida alienígena como benevolente e cooperativa, como nos oferecer ajuda ou compartilhar seu conhecimento, podemos sentir mais gratidão e admiração por eles. Mas se percebermos a vida alienígena como malévola e hostil, como nos prejudicar ou invadir nosso planeta, podemos sentir mais raiva e ressentimento em relação a eles.
Outro fator que afeta como os seres humanos reagiriam à ETI são suas diferenças individuais de personalidade, atitudes e crenças. Algumas pessoas podem ser mais abertas e tolerantes com a diversidade do que outras e, portanto, mais receptivas à vida alienígena.
Outras pessoas podem ser mais religiosas e espirituais do que outras e, portanto, mais propensas a ver a vida alienígena como parte da criação ou plano de Godilitis ou pior, perceber alienígenas como demônios criados por Satanás.
Um estudo de Douglas Vakoch e seus colegas da METI International entrevistou pessoas de 24 países sobre suas atitudes em relação ao contato alienígena. Eles descobriram que a maioria das pessoas estava otimista e interessada em se comunicar com extraterrestres, e que esperavam resultados positivos de tal encontro. Eles também descobriram que as pessoas – valores culturais, crenças religiosas e traços de personalidade – influenciaram seus pontos de vista sobre o contato alienígena.
Estudos sugerem que os seres humanos estão prontos para aceitar a vida alienígena, desde que não seja hostil ou ameaçador para nós. No entanto, isso não significa que não enfrentaríamos desafios ou dificuldades em lidar com tal descoberta.
Teríamos que lidar com as implicações de encontrar uma vida radicalmente diferente da nossa, como a evolução, o que é feita, como se comunica, e o que valoriza. Também teríamos que lidar com as questões éticas e morais da interação com a vida alienígena, como se deveríamos tentar entrar em contato com ela, estudá-la, protegê-la, ou deixe em paz.
Além disso, teríamos que lidar com os efeitos sociais e psicológicos de encontrar vida alienígena em nós mesmos e em nossa sociedade, como afetaria nosso senso de identidade, significado, propósito, e pertencendo. Teríamos que enfrentar nossos próprios preconceitos, preconceitos e medos do desconhecido e do diferente.
Com base na pesquisa atual, parece que os seres humanos são geralmente de mente aberta e curiosos sobre a possibilidade de ETI, e que tal descoberta teria efeitos positivos em nossa visão de mundo, valores e comportamento.
No entanto, há também muitos fatores que podem influenciar como os seres humanos responderiam a cenários específicos de contato com a ETI, como seu nível de semelhança ou diferença conosco, o contexto e a natureza do contato, suas diferenças individuais de personalidade, atitudes.