O tempo é uma daquelas coisas que a maioria de nós toma como garantidas. Passamos nossas vidas dividindo isso em tempo de trabalho, tempo de família e tempo de mim. Raramente nos sentamos e pensamos sobre como e por que coreografamos nossas vidas através desse meio estranho. Muitas pessoas só apreciam o tempo quando têm uma experiência que as faz perceber o quão limitada é.
Meu próprio interesse no tempo cresceu a partir de uma daquelas experiências “ que estão acabando com as experiências ”. Dezoito anos atrás, enquanto estava na universidade, eu estava dirigindo por uma estrada rural quando outro veículo se desviou para o meu lado da estrada e colidiu com o meu carro.
Ainda me lembro vividamente da maneira como o tempo diminuiu, moendo para quase parar, nos momentos antes de meu carro impactar com o veículo que se aproximava. O tempo literalmente parecia parado. A elasticidade do tempo e sua capacidade de encerar e diminuir em diferentes situações brilhavam como nunca antes. A partir desse momento eu fui fisgado.
Passei os últimos 15 anos tentando responder perguntas como: Por que o tempo diminui em situações de quase morte? O tempo realmente passa mais rapidamente à medida que você envelhece? Como nossos cérebros processam o tempo?
Minhas tentativas de responder a essas perguntas geralmente envolvem colocar as pessoas em situações extremas para explorar como sua experiência com o tempo é afetada.
Alguns dos participantes de minhas experiências receberam choques elétricos para induzir dor, outros atravessaram pontes em ruínas de 100 metros de altura ( embora na realidade virtual ), alguns passaram 12 meses isolados na Antártica. No centro deste trabalho está uma tentativa de entender como nossa interação com nosso ambiente molda nossa experiência de tempo.
Tempo de reflexão
Esta pesquisa me ensinou que a flexibilidade do tempo é uma parte inerente da maneira como a processamos. Não somos como relógios que registram segundos e minutos com perfeita precisão. Em vez disso, nosso cérebro parece estar conectado para perceber o tempo de uma maneira que responde ao mundo ao nosso redor.
A forma como o nosso cérebro processa o tempo está intimamente relacionada com a forma como processa a emoção. Isso ocorre porque algumas das áreas do cérebro envolvidas na regulação da excitação emocional e fisiológica também estão envolvidas no processamento do tempo. Durante a emoção elevada, a ativação causada pelo cérebro tenta manter a estabilidade, o que altera sua capacidade de processar o tempo.
Então, quando experimentamos medo, alegria, ansiedade ou tristeza, o processamento emocional e o processamento do tempo interagem. Isso resulta na sensação de o tempo passar mais acelerando ou diminuindo a velocidade.
O tempo realmente voa quando você está se divertindo e arrasta quando você está entediado. Mudanças em nossa experiência do tempo são mais profundas durante períodos de extrema emoção. Em experiências de quase morte, como meu acidente de carro, por exemplo, o tempo diminui ao ponto de parar.
Nós não sabemos por que nossos cérebros distorcem a informação sensorial durante o trauma.
Adaptações antigas
Uma possibilidade é que as distorções de tempo são uma intervenção de sobrevivência evolutiva. Nossa percepção do tempo pode ser fundamental para nossa resposta de luta e fuga. Essa percepção do tempo me ensinou que, em tempos de crise, é improvável que as respostas rápidas sejam as melhores. Em vez disso, parece que desacelerar me ajuda a ter sucesso.
Sendo um nerd do tempo, eu passo muito tempo pensando sobre o tempo. Antes da COVID, eu teria dito que pensava nisso mais do que a maioria. No entanto, isso mudou durante a pandemia.
Pense naqueles primeiros dias de confinamento. O tempo começou a escorregar e deslizar como nunca antes. As horas às vezes pareciam semanas e dias fundidos um no outro.
As manchetes dos jornais e as mídias sociais estavam inundadas com a idéia de que o COVID havia prejudicado nosso senso de tempo. Eles não estavam errados. Alças de tempo COVID foram observadas em todo o mundo. Um estudo descobriu que 80% dos participantes sentiram que o tempo diminuiu durante o segundo bloqueio em inglês.
Não tínhamos mais escolha sobre como e quando passamos nosso tempo. O tempo em casa, o tempo de trabalho e o tempo de uso foram subitamente reunidos em um. Essa perda de controle sobre nossos horários nos fez prestar atenção ao tempo.
As pessoas agora parecem menos dispostas a “ perder tempo ” viajando e, em vez disso, valorizam mais os trabalhos com flexibilidade sobre onde e quando você trabalha. Governos e empregadores ainda parecem inseguros sobre como lidar com o cenário de tempo em constante mudança. O que parece claro, no entanto, é que o COVID alterou permanentemente nosso relacionamento com o tempo.
Infelizmente, uma desvantagem de ter uma maior consciência do tempo é uma maior percepção de quão finito ele é. Este ano eu fiz 40 anos, meu filho mais velho começou o ensino médio e meu mais novo começou a escola primária.
O que tornou esses eventos tão preocupantes para mim foi o fato de que, na minha cabeça, ainda tenho apenas 23 anos de idade. Como posso já estar a meio caminho dos 80? Existe alguma maneira que eu possa retardar o tempo?
Saber que minhas ações e emoções podem ter um impacto profundo no meu senso de tempo abre a possibilidade tentadora de que um dia eu possa ser capaz de controlar minha própria experiência de tempo.
Muitas vezes me pergunto se podemos ser capazes de aproveitar a capacidade do cérebro de distorcer o tempo e, de alguma forma, reutilizá-lo para que possamos controlar como o experimentamos. Então, as viagens ao dentista poderiam parecer segundos e não minutos e as férias não acabariam em um piscar de olhos.
Mesmo que possamos estar muito longe de controlar o tempo, minha pesquisa me ensinou o quão precioso é o tempo.