Imagine que um dia, recebemos um sinal de um planeta distante. Uma mensagem que claramente não é natural, mas artificial. Uma mensagem que indica a existência de vida inteligente além da Terra. Como reagiríamos? Como nos comunicamos? Como entenderíamos a língua deles?
A ideia de encontrar vida extraterrestre acendeu a imaginação de inúmeros cineastas, dando origem a obras icônicas como Chegada, Contato e Star Trek. Mas quão realistas são esses cenários? Poderíamos realmente aprender a falar com alienígenas, ou estaríamos perdidos para sempre na tradução?
A resposta não é simples, porque a linguagem não é apenas um conjunto de sons ou símbolos que transmitem significado. A linguagem também é um reflexo da cultura, cognição e biologia. É moldado pelo ambiente, pela história e pelas necessidades dos palestrantes. A linguagem é influenciada pela maneira como percebemos e categorizamos o mundo e pela maneira como nossos cérebros e corpos processam informações.
Portanto, para nos comunicarmos com alienígenas, precisaríamos entender não apenas a língua deles, mas também a cultura, a cognição e a biologia. Precisávamos descobrir como eles evoluíram, como vivem, como pensam e como se expressam. Precisávamos descobrir o que eles têm em comum conosco e o que os torna diferentes.
Esta não é uma tarefa fácil, mesmo para idiomas humanos. Os linguistas estudam a diversidade e a complexidade das línguas humanas há séculos, e ainda existem muitos mistérios e desafios a serem resolvidos. Como a linguagem surgiu em nossa espécie? Como os idiomas estão relacionados um ao outro? Como os idiomas mudam com o tempo? Como as línguas afetam nosso pensamento e comportamento?
Essas perguntas se tornam ainda mais difíceis quando consideramos línguas alienígenas. Não temos idéia de que tipo de idioma os alienígenas podem ter ou se eles têm linguagem.
Não temos idéia de que tipo de sons ou símbolos eles podem usar ou que tipo de gramática ou lógica eles podem seguir. Não temos como saber se eles têm conceitos ou categorias semelhantes aos que temos, ou se têm maneiras completamente diferentes de ver e entender a realidade.
De fato, os linguistas argumentam que as línguas alienígenas podem ser tão diferentes das línguas humanas que nunca seríamos capazes de aprendê-las ou nos comunicar com elas.
Eles afirmam que as línguas humanas compartilham algumas características universais que estão enraizadas em nossa biologia e cognição, e que as línguas alienígenas podem não ter essas características ou ter características que são incompatíveis com as nossas.
Por exemplo, as línguas humanas usam unidades discretas de som (fonemas) ou escrita (grafemas) que se combinam para formar palavras e frases. Mas as línguas alienígenas podem usar sinais contínuos que variam em tom, intensidade ou duração, sem limites claros entre as unidades.
As linguagens humanas têm estruturas hierárquicas que nos permitem incorporar cláusulas dentro de cláusulas, criando significados complexos. Mas as línguas alienígenas podem ter estruturas lineares que só permitem sequências simples de palavras ou símbolos.
Temos regras recursivas que nos permitem gerar frases infinitas a partir de um conjunto finito de elementos. Linguagens extraterrestres podem ter regras finitas que limitam o número de frases possíveis.
Estes são apenas alguns exemplos hipotéticos de como as línguas alienígenas podem diferir das línguas humanas. Pode haver outras diferenças que não podemos sequer imaginar, porque elas estão além de nossas habilidades cognitivas ou nossas modalidades sensoriais.
Por exemplo, os alienígenas podem usar cores, cheiros, gestos ou telepatia para se comunicar, em vez de sons ou escrita. Os alienígenas podem ter sentidos ou órgãos diferentes do que nós, como ecolocalização ou visão infravermelha. Aliens podem ter diferentes modos de pensar do que nós, como processamento paralelo ou computação quântica.
Todos esses fatores podem tornar as línguas alienígenas incompreensíveis para nós ou vice-versa. Podemos não ser capazes de perceber seus sinais ou produzi-los. Talvez não consigamos analisar suas estruturas ou seguir suas regras. Os seres humanos podem não ser capazes de entender seus significados ou transmitir os nossos.
No entanto, nem todos os linguistas são pessimistas quanto à possibilidade de se comunicar com alienígenas. Alguns linguistas argumentam que as línguas alienígenas podem ter algumas semelhanças com as línguas humanas que podem facilitar a compreensão mútua.
Eles sugerem que pode haver alguns princípios ou restrições gerais que governam todas as formas de comunicação no universo, independentemente dos recursos específicos de cada idioma.
Arik Kershenbaum, ecologista comportamental da Universidade de Cambridge, Reino Unido, acredita que os desafios evolutivos são verdadeiramente universais, e que as forças evolutivas que moldam a vida na Terra produzirão muitas características semelhantes na vida extraterrestre. Se o hetiscos estiver correto, isso significaria que a vida – e a linguagem – em todo o cosmos podem compartilhar certas características.
Isso significa que todas as línguas devem ter uma maneira de distinguir entre diferentes tipos de informação (como substantivos vs verbos), diferentes papéis dos participantes (como sujeito vs objeto), e, diferentes relações entre eventos (como causa versus efeito) e diferentes níveis de certeza (como fato versus opinião). Essas distinções são essenciais para qualquer sistema de comunicação que tenha como objetivo transmitir mensagens significativas sobre o mundo.
“A minha opinião pessoal é que, na sua essência, a linguagem teria de ser bastante semelhante à nossa, no sentido de que a sua natureza matemática formal seria semelhante à linguagem humana,” diz Ian Roberts, professor de linguística que também está na Universidade de Cambridge. “Mas, ao mesmo tempo, eles teriam necessariamente algo como speech.”
Os linguistas também propõem que todas as línguas devem ter uma maneira de indicar o contexto e a intenção do falante (como tempo, lugar, humor, propósito), e uma maneira de sinalizar o feedback e a compreensão do ouvinte (como perguntas, respostas, confirmações, correções). Esses sinais são cruciais para qualquer sistema de comunicação que visa estabelecer e manter um diálogo entre interlocutores.
Estes são alguns exemplos possíveis de como as línguas alienígenas podem ter algumas semelhanças com as línguas humanas. Pode haver outras semelhanças que podemos descobrir, ou que podemos criar, usando nossa criatividade e nossa curiosidade.
Podemos encontrar algum terreno comum nos tópicos que nos interessam, como ciência, arte ou filosofia, ou inventar alguns novos símbolos ou gestos que podem representar conceitos universais, como números, ou, formas ou emoções.
Estes são alguns exemplos esperançosos de como poderíamos nos comunicar com alienígenas, se os encontrarmos. É claro que não podemos ter certeza se isso acontecerá ou se será bem-sucedido.