Sabine Hossenfelder, uma física teórica alemã especializada em gravidade quântica, lançou um vídeo provocativo detalhando o funcionamento interno da “alta” ciência. Ela discute questões como mentiras, falsificações e busca por dinheiro, sugerindo que “descobertas” são frequentemente fabricadas. O vídeo acumulou mais de dois milhões de visualizações e suscitou comentários de vários cientistas proeminentes.
Alguns podem dizer que isso é um exagero. Contudo, a mensagem subjacente é que figuras como Einstein poderão não ter sucesso no clima científico actual. Inovações como a mecânica quântica poderiam nunca ter surgido. A implicação é que a verdadeira descoberta científica cessou há cerca de cinquenta anos, e frases como “os cientistas não sabem” ou “a teoria ainda não foi desenvolvida” sinalizam que poderá não haver respostas futuras.
Sabine, 47 anos, nasceu em Frankfurt am Main e é ex-aluna da Goethe University Frankfurt. Sua carreira abrange cargos no Instituto de Íons Pesados em Darmstadt, na Universidade do Arizona, na Universidade da Califórnia e no Instituto de Física Teórica em Waterloo. Atualmente faz parte do Instituto de Problemas Avançados de seu país natal. Ela é membro da Sociedade Alemã de Física e da Sociedade Americana de Física. Seus trabalhos notáveis incluem “Buracos Negros em Outras Dimensões”, “O Aparecimento de Partículas em Campos Gravitacionais Alternados”, e ela é autora do mundialmente aclamado “O Universo Feio”.
Sabine foi criada em uma família de professora e contadora, com uma avó que trabalhava nos correios. Descritos como “pessoas simples e normais”, eles não contrataram tutores para ela nem se envolveram excessivamente em sua educação, mas incutiram nela uma forte ética de trabalho. Quando jovem, ela ganhou experiência prática trabalhando em uma fábrica durante um verão, seguida por um período em um banco, onde foi encarregada de lacrar envelopes.
Na escola, ela era apaixonada por física e matemática, mas ficava sozinha na aula, fazendo com que Sabine se sentisse uma exceção. Ela mergulhou nas biografias de cientistas renomados, em suas descobertas e em seus debates. Ela tinha certeza de que se tornaria uma cientista e os imitaria. “Como eu fui ingênua”, ela reflete no vídeo.
“Mas era o início dos anos 90, ainda não havia Internet e eu não tinha a quem pedir conselhos. Agora eu publicaria um post e receberia 2.000 conselhos, incluindo duas propostas de casamento”, observa ela com humor.
Ela não conhecia cientistas. Ao ouvir “Lá vem o professor”, ela imaginou uma divindade. A jovem foi facilmente admitida na Universidade de Frankfurt.
“Foi um ótimo tempo. Discutíamos sobre física, política, filosofia e, claro, álcool”, lembra ela.
A universidade acabou, o diploma é vermelho. O que poderia dar errado?
Sabine esperava receber uma oferta de emprego imediatamente, especialmente em sua própria universidade, visto que ela era a melhor aluna. No entanto, essa oferta nunca chegou e surgiram dificuldades financeiras.
Como futura física, ela recorreu à venda de suas pinturas, admitindo: “Não sou uma boa artista”, o que a levou a pedir repetidamente ajuda financeira à avó.
Por fim, ela foi até um instituto de sua alma mater, onde o diretor da universidade falou com ela em termos inequívocos:
“Eu não vou contratar você. Você é uma mulher. Para vocês, mulheres, existe um programa especial, uma bolsa de estudos. É pago pelo estado. Por que eu deveria pagar o seu salário se o estado o fizer?”
Sabine se inscreveu e recebeu uma bolsa de estudos e começou seu trabalho. No entanto, a falta de emprego formal significava que ela não era elegível para o seguro de saúde, o que representa um desafio significativo na Alemanha, e não acumulou benefícios de pensão. Além disso, seu gerente frequentemente a lembrava de que ela não era considerada uma funcionária de verdade.
Sabine expressa frustração em relação aos “programas para mulheres”, afirmando que estes sugerem que as mulheres são diferentes, imperfeitas e requerem condições especiais, o que ela acredita não ser o caso.
Ela foi expulsa do escritório
“O diretor do instituto obteve uma renda substancial com a publicação de livros didáticos, dos quais não era autor. Alunos de graduação e pós-graduação o apoiam, fazendo com que nossos livros didáticos sejam básicos e rudimentares”, afirma Sabine.
Sabine, tendo recusado a oferta de ser subjugada, foi prontamente convocada para uma reprimenda. O líder, começando a gritar desde a entrada, proclamou:
“Não estamos apenas poupando você por misericórdia, mas você também está exibindo sua arrogância.” “Esta é a última vez que perguntarei: você se comprometerá a escrever livros didáticos ou não?”
Sabine recusou, e o gerente, gritando “você está demitida”, agarrou-a pelos ombros, girou-a e empurrou-a para fora do escritório.
No entanto, ele não tinha autoridade para demiti-la. Ele não a contratou; o estado pagou seu salário. Apenas o reitor da universidade tinha o poder de cancelar a bolsa. O chefe do instituto, temendo repercussões, manteve silêncio sobre sua má conduta e, portanto, hesitou em denunciar Sabine ao reitor.
“Achei que fosse um monstro. Mas então percebi que não se tratava dele, nem de um instituto específico. É igual em todos os lugares”, diz Sabine.
Com o passar do tempo, o desafio do jovem rebelde foi domesticado. Sabina menciona que passou a se adequar às regras, que são as seguintes:
“As pessoas não consideram as descobertas científicas ou a busca pelo conhecimento. Eles estão focados apenas no dinheiro”, afirma ela.
Quando um jovem cientista recebe uma bolsa, uma parcela, que varia de 15 a 50 por cento, é alocada para “despesas gerais” – um termo bastante ambíguo. Na verdade, esse dinheiro vai parar no bolso do gestor, somando dezenas de milhões de dólares. Considerando o tamanho substancial destas subvenções e os numerosos indivíduos envolvidos, é uma soma significativa.
Consequentemente, os gestores obrigam os jovens a buscar subsídios, vinculando-os a contratos temporários com salários baixos.
O líder do instituto ganha não apenas benefícios financeiros, mas também elogios. Nas publicações que detalham os resultados das subvenções, o nome do supervisor muitas vezes precede, enquanto o do contribuidor pode aparecer por último ou nem sequer aparecer.
Existe outra sutileza. Garantir uma bolsa requer a seleção de um tópico que seja impactante, mas que não comprometa os princípios básicos da física. A pesquisa deve ser breve, permitindo uma disponibilidade mais rápida para subvenções subsequentes. Isso muitas vezes leva a proclamadas “descobertas”. E se uma descoberta não for feita? A falsificação não é considerada errada, uma vez que a supervisão é rara. A desonestidade perpétua torna-se a norma.
“A física nuclear é acusada de inventar partículas inexistentes. Resolvi abrir uma discussão sobre esse tema, pois representa um caminho destrutivo para a ciência. Presumi que muitos gostariam de expressar suas opiniões, mas não houve participantes. “Os cientistas são motivados exclusivamente pelo dinheiro”, afirma Sabina, “a ciência acadêmica tornou-se uma fábrica de resíduos de papel”.
Sabine dominou a arte de garantir os subsídios certos e conduzir as pesquisas esperadas.
“Cumpri as regras, cumpri as tarefas, satisfiz os requisitos da bolsa e fui devidamente recompensado. No entanto, considerei tudo uma loucura, comparável a uma parte significativa da investigação moderna. Isso me fez sentir péssimo, tanto no corpo quanto na mente. Surpreendentemente, aos 35 anos, consegui casar e ter dois filhos, apesar de viver uma vida presa num ciclo interminável, transitando de uma bolsa para outra sem trégua”, confessa francamente.
“Saída? Não há saída”, conclui ela, e o vídeo tem um título apropriado. Minha aspiração era conduzir um estudo “real” sobre a gravidade quântica, desafiar conceitos fundamentais e chegar a conclusões profundas, porém fundamentadas. No entanto, durante anos, ninguém esteve disposto a financiar este tipo de investigação, especialmente após a divulgação de tal vídeo.
Abaixo do vídeo de Sabine há um mar de comentários, muitos deles anônimos. No entanto, Derek Mueller, da Austrália, permanece abertamente. Conhecido no meio da ciência popular como Veritassium, ele passou de cientista sério a blogueiro, como Sabine, com o objetivo de contribuir para a sociedade.
“Ao concluir meu doutorado, o conselho foi simples: “procure financiamento”. Esse é o único propósito? Testemunhar as mentes mais brilhantes, que exerceram imenso esforço para obter os seus doutoramentos científicos, reduzidas a meras angariações de fundos foi profundamente desanimador”, expressou ela.
É bem possível que Sabine Hossenfelder tenha feito tal declaração para gerar entusiasmo, o que é uma estratégia comum para um blogueiro. No entanto, como isso difere dos cientistas que ela critica, que buscam temas de pesquisa que possam atrair a atenção?